アジアならシンプルにスピードだけで行ける。

　攻撃面では、原口はチーム最多となる2本のシュートを放ち、本田の決定的なシーンにつながるクロスを送り込んだ。

「個人的に今日はやりやすかったです。相手のサイドバックはそこまでスピードはなかったし、センターバックもカバーに出てこなかった。だから、相手のサイドバックに『上がってこい、上がってこい』と思っていて。『ボールをとったら、お前の裏に絶対に行ってやる』って。前半の（本田）圭佑くんのシュートも、サイドバックの裏に走って、そこから生まれたわけだし。

　この2試合、ドリブルに関しては良かったと思います。ただ、アジアだからシンプルに、スピードだけで行けたわけで。ブンデスリーガだと、ここからさらに駆け引きが必要だから、まだまだ……」

監督に伝えられた「まだ満足していない」を糧に。

　最終予選が始まる前の最後の試合、6月のボスニア・ヘルツェゴビナとの試合のあと、チームで最初にロッカールームを後にした原口は、ホテルに戻ってから監督のもとを訪ねている。試合に出られなかったのは何が足りなかったからなのか。本来のサイドのポジションではなく、当時はセンターの引き気味のポジションで使われていたのは何故なのか――。

　監督の答えはシンプルだった。

「まだオマエには満足していない」

　原口は心に誓った。

「満足するくらいに成長して、監督の考えるメンバーの中心に入っていけるようにするしかない」

　だからこそ、3試合連続でゴールを決めたことは、自身の成長を結果で証明したという意味で、大きな成果を残したとも言えるはずだ。

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