最高の選手、指導者になれたはず……。
至極のスケーティング、小塚崇彦の引退。

　半ば予想していた。一方で、予想はできなかった。さまざまな思いが渦巻いた。

　3月15日、小塚崇彦が自身のオフィシャルサイトを通じて、引退を発表した。

　2010年バンクーバー五輪に出場し総合8位入賞。翌年の世界選手権で銀メダルを獲得。全日本選手権は12度出場し表彰台にあがったのは優勝も含め計7度。

　長年にわたり、日本のトップスケーターとして活躍してきた小塚は、この数年、怪我に泣かされてきた。

　世界選手権で銀メダルを獲得した翌シーズンの2011－2012年は、靴が合わずに苦しんだ。

　2012－2013年シーズンの全日本選手権は怪我を抱えながら強行出場し、総合5位。6年ぶりに表彰台を逃した。

　その後も、何度も何度も怪我に苦しめられてきた。その中でも、ハッとする滑りを見せてきた。

　2013年12月、魂のこもった演技で3位となった全日本選手権。

　2014年12月の全日本選手権も、怪我の影響に苦しんだシーズンだったが、フリーで渾身の滑りを見せて3位と表彰台に上がった。

　最後の大会となったのは昨年12月の全日本選手権。フリーの演技直前、靴紐がホックから外れるアクシデントに見舞われた。動揺は隠せず、総合5位にとどまった。

　そのあと、小塚は言った。

「今後については（佐藤）信夫先生と話して考えていきたいと思っています」

　度重なる怪我を考えれば、進退について考えざるを得なかっただろう。引退は遠くはないと予感させる言葉と表情だった。

「表現は、ある程度の経験や内面の成長がなければ……」

　以前、小塚は言った。

「フィギュアスケートは、22、23歳あたりを過ぎてから、いい味が出てくる、いい演技ができる競技だと思うんですよ。表現は、ある程度の経験や内面の成長がなければいけないと思うから」

　怪我に苦しめられたこの数年は、その言葉のとおりであったようにも思う。

　苦しい中で見せてきた滑りは、先に記したように、気持ちのこもった演技であると同時に、「見せる」ことでの成長があってこその、強い印象を放っていた。

【次ページ】　フィギュア界を冷静に見渡せる、数少ない選手だった。