有原に新人王を厳命した栗山監督の固い意志。

　パ・リーグ新人王に輝いた日本ハムの有原航平も、栗山英樹監督の固い意志によって結果を残した選手だった。

「新人王を獲れ」。有原が入団して以降、そう鼓舞してきた指揮官だが、大学時代に痛めた右肘の不安が解消されるまで、期待のルーキーに無理はさせなかった。

　5月に満を持して一軍マウンドに送り込んでからの有原は、8勝とチームの温情にパフォーマンスで報いた。ロッテとのCSファーストステージ第2戦では、「流れを変えるためには有原しかいなかった」と中継ぎとしてマウンドに送るなど、栗山監督の有原への信頼は最後まで不変だった。

岡本、野間、中村、高橋に共通する“来季への場数”。

　重要な戦力として期待に応えたのがこのふたりだとすれば、残りの4人は「経験」という付加価値がいい方向に作用したと言える。

「フルスイングしたからといっていいわけではありませんけど、昨日、今日の経験を本人が大きな糧としてくれればね」

　巨人の原辰徳監督は、8月下旬に岡本和真を一軍に上げると、その言葉通り毎試合のように出場機会を与えた。トータルの数字は振るわなかったかもしれないが、チームの高卒ルーキーでは1993年の松井秀喜以来となる本塁打を放ち、大器の片鱗を見せた。

　広島の野間峻祥も着実に経験を積んだひとりだ。緒方孝市監督の“偏愛”とも受け取れる起用には賛否が飛び交ったが、野間本人はシーズン前からこう語っていたものだ。

「監督からは『マイペースでいいから』と言われているんで、積極的に行くことができるというか。そのなかで結果を出していければ」

　数字は物足りないが、127試合と場数を踏めたことは野間にとって大きな財産だ。来季はその経験を活かし、風評を吹き飛ばしてくれるはずだ。

　ロッテの中村奨吾も、野間のようにサブでの出場が中心ながら小技や守備といった持ち味を出すことで居場所をつかみ、今では「ポスト今江」と呼ばれている。西武の高橋光成も田辺徳雄監督の英断によって、早々にブレークすることができた。

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