進化を続ける走塁のスペシャリスト。
巨人・鈴木尚広が語る代走の醍醐味。

　いきなり、刺された。

　それでも、巨人の鈴木尚広は飄々と事実を受け入れていた。

　オープン戦の開幕となった2月21日の広島戦。8回2死から安打で出塁した寺内崇幸の代走として登場した鈴木は、小野淳平―磯村嘉孝の若いバッテリーから執拗なまでに警戒されていた。

　牽制、牽制、牽制。打席に立つ松本哲也に対し、小野はまだ1球も投げていない。鈴木はリードを大きくとっているものの、相手の警戒心を予期していたかのように余裕を持って一塁ベースへ戻る。

　3球の牽制の後、ようやく初球が投じられたが明らかなウエストで、2球目も高めのボール。広島バッテリーはまるで、松本とではなく鈴木と勝負しているようだった。

　そして3球目、鈴木は躊躇なく走った。スタートは悪くない。だが、磯村の送球が紙一重のところで勝った。

「走塁のスペシャリスト」は、盗塁失敗に笑みを浮かべた。

　通算208盗塁。成功率は81.9％を誇り、代走だけで100回以上も相手バッテリーを欺いてきた「走塁のスペシャリスト」の憤死に、スタンドがどよめく。しかし、当の本人はそれを悲観するどころか笑みを浮かべ、まるで他人事のように盗塁失敗を振り返った。

「結構、牽制ありましたもんね。3球くらいですか。よっぽど走られたくなかったんでしょうね」

　鈴木は今年で37歳を迎える。ベテランと呼ばれる年齢の選手であれば、今はじっくりと調整をしている段階であるから仕上がりのピークはまだ先にあるはず。そのため、1度の失敗を重く受け止める必要はないが、鈴木の場合は他の狙いがあったからこそ、穏やかな表情で「失敗」を語れるのだろう。

　新たな試み。

　それが、彼を前向きにさせているのだ。

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