ファイティングスピリット論にはもううんざり。

　おそらく僕たちは、興奮状態が醒めるまで、もうしばらく待たなければならないのだろう。ベルギー戦の終盤、すさまじい反撃を展開した選手たちは讃えられてしかるべきだが、あの試合にしても、何か新しい要素はあったのだろうか？

　アメリカ人アスリートが持つ、凄まじいまでの闘争本能や、試合で勝利を手にしたいという渇望。それは何もクリンスマンが新たに発明したものではない。

　競技の違いにかかわらず、選手たちが強い闘争本能を備えていることは、アメリカでは常識になっている。代表として国際試合に臨む場合は特にそうだ。

　さらに述べるなら、アメリカ代表のファイティング・スピリットなるものがやたらと持ち上げられ始めた時点で、僕はうんざりしてしまう。

　（アメリカ人と違って）ドイツ人は試合に勝ちたがらない。

　アルゼンチン人は（アメリカ人のような）ファイティング・スピリットを持っていない。

　イタリア人やスペイン人、ウルグアイ人も、（アメリカ人のような）金玉を持っていない。

　そんな話を信じろとでも言うのだろうか？　アメリカ代表に関しては、メンタル的な要素ばかりが、あまりに強調され過ぎている。

好対照だったコスタリカのホルヘ・ピント。

　ならばコスタリカはどうだろうか？　今大会におけるコスタリカのパフォーマンスは見事だったし、アメリカ代表よりもはるかに質が高かった。

　まずは数字から見てみよう。コスタリカの人口は約450万人だが、アメリカは約3億1700万の人口を誇っている。潜在的なサッカー選手の数や、ユース育成のための活動予算、指導者の数などは比較にならない。

　コスタリカとアメリカでは、監督の待遇にも大きな違いがある。

　アメリカ代表を率いるセレブな外国人監督は、ヘリで飛び回り、得体の知れないコーチングスタッフを登用し、カリスマ性を駆使して新聞の見出しをにぎわせてきた。

　たしかにコスタリカのホルヘ・ルイス・ピントも、外国人監督ではある（ピントはコロンビア人であって、コスタリカ人ではない）。だが彼は指導者として30年間、地味ながらも着実に成功を積み重ねてきた人物だ。

　クリンスマンに比べれば、ピントは選手の選択肢も少なかったし、与えられた予算や人的資源も限られていた。

　だが彼は、クリンスマンには出来なかったことをやってのけている。コスタリカ人から構成された、コスタリカ代表チームを作り上げたことだ。しかもコスタリカ代表は、魅力的で、首尾一貫していて、賢いサッカーを実践してみせた。

　クリンスマンは、こういうサッカーをやろうとさえしなかったのではないだろうか。アメリカ代表の試合を眺めていると、そんな疑問を覚えることもしばしばある。

【次ページ】　ありがとう、そしてさよならクリンスマン。