“世界一”を視野に入れるリオ五輪世代。

　一方で、最近になって東京VからFC東京を経由しサバデルへの移籍が報道されている中島翔哉は「この冬にでも海外に行きたい！」と先を急ぐタイプだ。彼もまた'94ジャパンのメンバー。「この大会に人生を変えに来た」と、オフも返上しシーズン中よりも好コンディションに仕上げて臨んだ。

　目標ははっきりしている。「世界一の選手になりたい。スペインでプレーしたい。一番難しい目標であるバロンドールに近づきたい。いずれ日本は世界一になれる。日本しかできないサッカーがあると思う」と高くて明確。もっとも彼らの世代からしたら17歳の時点で世界8位に入ったわけだから成長曲線の先に世界一があると思うのも当然のことなのだろう。そんな彼も「多くの人に見てもらえるから」もちろんリオ五輪は大きな目標だと言う。

　海外志向も強く、意識も高い。さらに、その思いを説明する言葉という術を持つ選手が集まっているのがこのリオ五輪世代だ。となれば、五輪に何が何でも出場するためにはアジアでつまずいている場合ではない。予選までに大いなる成長が必要になることが確認できた大会となった。