「僕、何かマズいことしました？」

　飯島均監督からの着信表示を見た田邉淳は、携帯電話をかけなおすと、恐る恐る切り出した。「監督から電話なんて、滅多にかかってきませんから」

　だがそれは、今秋サモア、ロシアと対戦する日本代表に選ばれたことを知らせる、祝福の電話だったのだ。

「テスト生みたいな形で三洋にきて、決して順風じゃなかったけど努力を重ねてここまで来た。身体が小さくてもやれる。ラグビーやってる人間の鑑です」

　田邉の代表入りについて聞かれた飯島監督は、目を少し潤ませて答えた。田邉は昨季のトップリーグ得点王で、ベストフィフティーンも2度受賞。身長170cmと小柄ながら日本最高のFBでありゴールキッカーだが、その経歴は異色だ。