外野の名手・聖澤が大事にしている「2割の遊び心」。

　雰囲気。楽天にとってこれも、守備へのモチベーションとなっているのだ。

　5月25日の広島戦で、守備機会連続無失策659のパ・リーグ新記録を樹立し、現在もその数を伸ばしている外野のスペシャリスト・聖澤諒も、そのことを第一に挙げていた。

「客観的に見るとそうだな、と感じます。去年だと、先制されたり3、4点差をつけられてしまうと、チーム全体の空気が沈んでしまうこともありましたけど、今年は打線が点を取れるし、ピッチャーも粘ってくれるんで、『行ける』という雰囲気が常にあるのは間違いないです。それが、守備の集中力にも繋がっているのかな、とは思います」

　そういったチームの雰囲気は、聖澤自身のプレーにも好影響をもたらしているようだ。

「今は、8割が一生懸命で2割は遊び心のあるプレーができているんです。僕としては、この2割が大事で。『一歩目を大事に』『いいスタートを切ろう』とか、100％一生懸命になりすぎると気持ちが窮屈になって、いつもならできるプレーができなくなるというか。今年はチームの雰囲気がいい分、心に余裕が持てるので、いい意味で楽に守備ができている感じはありますね」

　細かい状況判断を当たり前に遂行できる守備。それを後押ししてくれる前向きなチームの雰囲気。楽天にとって守備は、今や大きなストロングポイントとなっている。

　近年、リーグトップの守備率を誇った昨季の日本ハムのように、守備力が安定したチームが優勝していることを考えると、今季の楽天に期待せずにはいられない。

　球団初のリーグ制覇を語るにはまだ早計だろう。しかし、勝利の確固たる要素となる武器を手にした楽天には、その可能性が十分にある。