ピッチャーとして全ての自覚を持ち、マウンドに立つ。

「気持ちのコントロールがしっかりできたと思います」

　試合後、伊藤は冷静に自身の投球を振り返る。昨季はわずか1勝に終わったが、翌年への飛躍のきっかけは確かにつかんでいた。

　通算4勝。数字としては物足りない。だが、蹉跌を経て、ようやく伊藤は覚醒の時を迎えようとしている。

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「個人的にどうこうという思いはない」と、背番号18に対して彼は言った。だが、今季から自身の素直な思いを封印し、エースナンバーを意識してマウンドに立つ。

「ピッチャーとして全てにおいて自覚を持って、背番号18を背負います」

　言うまでもなく、周りは伊藤の活躍を待ち望む。本人にしても、その思いは強い。

　伊藤は言う。

「数字はあえて意識しません。とにかく、先発ローテーションとして1年間投げられるように頑張るだけです」

　もう、「候補」とは呼ばせない。今季こそ爆発し、エース争いに名乗りを上げる。