9月1日、ほぼ1カ月ぶりに西武ドームを訪れ、球団職員の方に「甲子園（夏の全国高校野球選手権）に行く前は下位だったのに、帰ってきたら首位なんでびっくりしました」と言うと、「甲子園とかオリンピックで皆さんの関心がないときにコソッと勝って」と笑っていた。

　これには少し私の誤解がある。甲子園大会が始まる8月8日時点で、西武は既に44勝41敗7分と勝率5割を超え、順位を3位に上げていたのだ。

　詳しく見ていくと、最下位を脱出したのが交流戦真っ最中の6月10日で、30日には4位に浮上し、7月26日には菊池雄星が今季初勝利を挙げ（チームは今季初の貯金1）、順位を3位に押し上げている。この菊池が2勝目を挙げた8月15日にはロッテを抜いて今季初の2位に浮上、8月19日に奪った首位の座は1日で譲ったが、甲子園大会が閉幕してから2日後の8月25日には10点を奪う猛攻でオリックスを退け、再び首位に躍り出た。

勝率6割以上の快進撃を見せた西武が混パの主役に。

             ●西武ライオンズ、今季の月別成績

            　　月       　　　　          勝敗　　　　　 勝率　　　各月末の順位
            3～4月　                8勝13敗0分　     .381　　　        6位
                 5月　　              9勝13敗1分　     .409　　　        6位
                 6月　　            13勝  7敗1分　     .650　　　        4位
                 7月　　            12勝  6敗3分　     .667　　　        3位
                 8月　　            15勝　8敗3分　     .652　　　        1位
◇8月末までの通算　　     57勝47敗8分        .548　　　        1位

　6月以降、勝率6割以上の快進撃を見せ、パ・リーグの混戦・乱戦模様を演出したのは間違いなく西武である。月ごとのパ・リーグ全体の順位変動も見ていこう。常に上位に君臨しているのは日本ハムだけで、西武、ソフトバンク、ロッテの順位は慌ただしく上位と下位の間を乱高下しているのがわかる。

　4球団とも万全の状態で戦ってきたわけではない。日本ハムなどはこの1カ月くらいの間に、斎藤佑樹（7／30）、八木智哉（8／23）、糸井嘉男（8／26）、田中賢介（8／30）が登録を抹消され、ソフトバンクも松田宣浩が8月1日に右手甲を骨折し、今季中の復帰が絶望視されている。

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