高校2年生・土井杏南の若き力が起爆剤になるか？

　決勝に進めるのは8カ国だが、ランキングで見てみると、8位のロシアの2レースの平均タイムは42秒86。対する日本は、43秒52。現時点では、0.66秒の差があることになる。その差は小さくない。

　リレーのメンバーは、選考会を兼ねた6月の日本選手権100mで優勝した福島、2位の土井杏南、3位の高橋萌木子、4位の佐野夢加、予選落ちしたものの200mで2位となった市川華菜の5名。彼女たち一人一人のさらなるタイムの短縮はむろんのことだが、日本新記録が出た昨年5月以降、リレーそのもののタイムも伸び悩んできただけに、起爆剤となる要素が求められるところだ。

　そういう意味で楽しみなのが、メンバー中最年少の16歳、高校2年生の土井なのである。

中学記録を更新し続け、すでに逸材として注目されていた。

　土井は全日本中学校選手権の100mを連覇、中学記録を更新するなど、以前から逸材として注目されてきた選手だが、高校に入学後も順調に力をつけてきた。

　高校1年時は日本選手権100mは4位となり、インターハイ、全日本ジュニアなどで優勝を飾った。

　そして五輪シーズンの今季も、春から好調な走りを見せてきた。日本選手権では、予選で福島らを上回り、トップタイムを記録。決勝でもスタートから飛び出し、最後は福島に抜かれたものの終盤までトップを保ち、歓声を浴びた。

　158cmと決して大きくはない土井の武器は、秀でた足の回転の速さによって生まれる、スタートから中盤の加速力だ。

　さらに高校1年の秋からは国立スポーツ科学センターに通い、体幹を鍛えたことで、「上体のぶれがなくなってきて、一歩一歩伸びる感じがします」と、スピードに磨きがかかったことが、今シーズンの好成績につながっている。

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