「あと5秒だったんだ」とオフト監督は繰り返し呟いた。

　3試合が同時開催の最終日、山本は韓国対北朝鮮戦の会場にいた。他会場の結果次第で韓国に予選突破の可能性があるため、急遽、解説者として放送席に座ることになったのだ。

「北朝鮮に3－0で勝ったのに、韓国はゴール裏の応援団の前でうなだれている。ところが、スタッフがダッシュしていって、選手がいきなり飛び上がって喜んで。日本が2－1で勝っていると聞いていたので、サウジが落ちたんだなと思ったんですが……」

　ホテルへ戻った山本は、夕食後にオフトの部屋へ招かれる。スタッフだけの慰労会だった。「あと5秒だったんだ。あと5秒だったんだ」と、オフトは何度も呟いた。

　直行便のないドーハで行なわれた最終予選のために、日本協会は史上初めてチャーター便を用意した。コックも帯同させた。スカウティング専門スタッフの起用も初めてだった。

　それでも、W杯には届かなかった。

世界で勝つためには1％のスキもあってはならない。

「オフトの話を聞きながら、負けたのはまだ何かが足りないからでは、と思ったのを覚えています。僕らのスカウティングが勝敗に占めた比率は、1％くらいだったかもしれない。でも、その1％が選手の自信や安心感につながったり、試合中の駆け引きの材料になったりする。世界で勝つには1％のスキも作らない準備をしなきゃいけない。僕自身は多くのことに気づかされて、“ドーハの悲劇”と言われたこの経験をエネルギーに変えていかなきゃいけない、と強く思いました」

　オフトのチームを後方支援した山本は、翌'94年にＵ-19日本代表コーチに再び就任する。並行してＵ-21日本代表コーチも任され、アトランタ五輪出場を目ざす西野監督をサポートしていく。“ドーハの悲劇”を人知れず経験した二人は、彼ら自身の力で世界への扉をこじ開けることになる。