CSで敗れたとはいえ、今季、西武は大きく成長した。

　ここ最近の西武といえば良くも悪くも明るいポップなイメージのある球団だった。

　あと一歩で勝ち切れない要因として、若い選手が多いチームのメンタルのひ弱さを指摘する声も数多く聞かれていた。しかし、今季終盤戦になるとそうした声も徐々に消え失せ、CSが終わった今では全く聞かれなくなった。

　終盤戦の西武のベンチに目を向けると中島、中村、栗山の三人が固まって、なにやら話している姿をよく見かけた。

　彼ら三人の周りにはえもいわれぬ緊張感が漂い、その周囲を原拓也、銀仁朗、浅村栄斗、秋山翔吾といった若手が囲み、彼らの話す声に耳を傾けた。ベンチが一体となっている証拠。

「（福岡ソフトバンクとの）差は大きいが埋められない差じゃない。来年に向けチームを壊すくらいの気持ちでやっていく」

　渡辺監督は来季に向けてそう口にした。

　どん底の苦しみを味わった男たちは、きっと大事な何かを掴んでいるはずだ。