力みがない、軽く投げている。

　スコアボードに点滅したスピードガンの表示を見て埼玉西武の先頭打者、栗山巧の目が一瞬、点になった。

「あれ？　寺原のボールってこんなだっけ？」

　スピードガンの球速は148キロを計測していたが、自身が知る寺原のボールとはどこか違っていた。

「ポイントがもっと前かと思ったら、思っていたよりはボールが来てなかった」

　その打席、栗山はその誤差を修正してレフト前にヒットを放っているが、彼の目にはオリックス・寺原隼人が今季二桁勝利をあげている理由が、このときなんとなく感じ取れたという。

オリックスのコーチが驚いた“コントロールの良い寺原隼人”。

　その理由とは何か？

　現在、オリックスでバッテリーコーチを務める山田勝彦は言う。

「自分が見た寺原のイメージというのはいわゆる“ぶち投げ系”とでもいうのかな、高校野球をしていた頃の寺原のイメージしかなかったわけですよ。投げてみなければ分からないというね」

　しかし、実際にバッテリーコーチとして彼の配球を指導するようになると、その考えは一変した。

「まず第一印象がこんなにもコントロールが良いピッチャーなんだって思いましたね。これは以前の印象と全く違っていましたね」

　山田の反応は無理もない。

　ホークス時代の寺原は'03年に7勝をあげているが、92回で47の四球を出しているほどけっして制球の良いピッチャーではなかった。

　それが今季はここまで123回1/3を投げて27四球。54回で24四球の昨年と比較してもまるで別人のような制球力だ。

　今季、5回をもたずに降板したのも5月17日の阪神戦の一度だけである。5月23日の巨人戦から7月8日の埼玉西武戦までは自身初の7連勝を飾るなど前半戦のオリックス先発陣を支えた。

　安定感抜群の今季の寺原から、かつてのイメージは払拭した方が良いだろう。

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