今年のドラフトは昨年までと異なり、「高校生」と「大学生＆社会人」が分離されず、同時に指名される。分離ドラフトではドラフト1巡選手（大学生＆社会人のみに適用されていた「希望枠」も含む）が2人生まれたため、契約金が高くなった。また、資金力のある球団は大学生＆社会人のトップクラスの選手を「希望枠」で獲得でき、さらに抽選次第では高校生のトップクラスも獲得可能だった。つまり、従来のドラフト1位選手を同時に2人獲得することが可能だった。それは、さらなる球団格差を生むのではないかと球界内・外から声が上がり、今年から92年まで行われていた統一ドラフト、さらに希望枠なしのやり方に戻された。

　統一ドラフトに変わって難しくなるのは上位選手の予想だ。2位で超高校級右腕のＡを指名するつもりだが、在阪球団のＢが1位で獲得するという噂もある。それなら1位で獲得するつもりだった大学生捕手Ｃを2位に回してＡを1位にしよう──という指名の変更が現実になる事態も予想される。昨年までは分離して行われていたため、「高校生」「大学生＆社会人」の良い選手順に指名していけばよかったが、今年は自分の球団も他球団も、「即戦力志向」なのか「将来性志向」なのか見極めてドラフト会議に臨まなければいけなくなった。つまり、考える要素が1つ増えた。それらを踏まえた上で、次の12人を今年のドラフト1位候補と位置づけた（高校生は9／30現在、プロ志望届済みに限る。数字は身長／体重）。

◇甲斐拓哉（東海大三高・投手・右投右打・183／80）

中学時代に142キロを記録。現在は150キロ超えの超高校級。

◇伊藤準規（岐阜城北高・投手・右投左打・186／72）

ＭＡＸ147キロと2シーム、フォークなど多彩な変化球を操る。

◇八木亮祐（享栄高・投手・左投左打・179／72）

最終回まで手元で伸びるＭＡＸ141キロを投げ続ける本格派左腕。

◇赤川克紀（宮崎商・投手・左投左打・184／87）

甲子園で146キロを記録した大型左腕。柔らかいフォームも◎。

◇上本博紀（早大・二塁手・右投右打・173／70）

黄金集団・早大の切り込み隊長。攻守に天才的なひらめきがある。

◇細山田武史（早大・捕手・右投右打・178／75）

斎藤佑樹（2年）をリードする頭脳派捕手。ベストナインを3度獲得。

◇松本啓二郎（早大・外野手・左投左打・180／78）

走っては一塁到達3・7秒台、守っては右翼からのレーザービーム。

◇岩本貴裕（亜大・外野手・左投左打・182／82）

リーグ通算16本塁打の長打力に早くも広島が1位指名を確約。

◇大野奨太（東洋大・捕手・右投右打・177／77）

二塁ベース上まで1・8秒台の強肩を誇る大学球界ナンバー1捕手。

◇榊原諒（関西国際大・投手・右投右打・175／68）

140キロ台中盤の速球にキレ味抜群のスライダーで打者を翻弄。

◇巽慎悟（近大・投手・右投左打・182／66）

手元でピュンと伸びるストレートと真縦に落ちるスライダーは魔球。

◇野本圭（日本通運・外野手・左投左打・180／76）

都市対抗予選から本戦での本格化で好ライバル・長野久義をリード。

　以上12人に加え、斎藤圭祐（千葉経大付・投手）、近田怜王（報徳学園・投手）、宮本武文（倉敷・投手）、中田廉（広陵・投手）、立岡宗一郎（鎮西・外野手）、中崎雄太（日南学園・投手）、岩見優輝（亜大・投手）、井上雄介（青山学院大・投手）、坪井俊樹（筑波大・投手）、攝津正（ＪＲ東日本東北・投手）、長野久義（Ｈｏｎｄａ・外野手）、金無英（四国・九州アイランドリーグ／福岡・投手）の12人が、私の選ぶ上位指名候補だ。1カ月前の予想がどう裏切られていくか、自虐的に楽しませてもらおうと思う。