「表彰台を目指します」 吉井のバンクーバーはこれからだ！

　トリノ後、意識の甘さが敗因の一つと分析。選手に徹底的に、勝つことへの執念を叩き込み、“弱ければアスリートである意味はない”など、日本のスケート界全体で厳しい叱咤激励を続けてきた。それにつれて、選手たちの意識も変わっていった。吉井もその一人だ。

　距離の異なる多くの種目に取り組むことは、500ｍだけではなく、1000ｍの強化にもつながった。吉井自身、現在では500ｍよりも1000ｍに自信を持っている。

　その1000ｍは、18日に行なわれる。

「私のバンクーバー五輪は終わっていません。表彰台を目指します」

　と力強く語る。

　ちなみに、長島と加藤は、所属の日本電産サンキョーの同僚であり、一緒に練習してきた仲間。

「（2人のメダルは）刺激になりましたし、うれしかったです」

　好調なスタートを切った吉井が、次の試合でどのような滑りを見せるのか。日本スピードスケート全体の勢いを継続するためにも、重要となる。