目をかけていた選手がまた新日本を飛び出してしまった。「もう少し実績を作ってからでも遅くない」と一声かけようとしていただけに残念でならない。米国のメジャー・ＷＷＥで活躍中のケンゾウ（鈴木健想＝30）と同期の柴田勝頼（25）のことだ。中邑真輔、棚橋弘至との“新闘魂三銃士”なる、とってつけたようなキャッチコピーは似合わなかった。１月31日付で退団届を出した柴田はフリーを宣言。新日本前取締役上井文彦氏プロデュースの旗揚げ興行（３月予定）に参加するという。ちなみに、勝頼選手の父・勝久氏とは東京、日本、新日本と巡業取材を通しての飲み仲間だ。だからというわけではないが、息子はマスクもよく、センスもあり「立派に父親を抜いたよ。頑張れ！」とつい応援もしたくなる。“格闘王”前田日明に鍛えられ、心身面でどう強化されるか、暴れっぷりをじっくり見守りたい。