「お恥ずかしい話だが、入社早々の4月、僕はホームシックになってしまった。やってやるぞ、と意気込んで、マツダのサッカー部の一員になったのだが、マツダのレベルは思った以上に高く、ショックを受けてしまったのである。この先、果たしてやっていけるのだろうか、と考えると不安で不安で夜も眠れなくなってしまったのだ。そんな時、長崎の駅に見送りに来てくれた友人や知人たちの激励の手紙を読み返しては、ポロポロと涙をこぼしていたのだった。2段ベッドの下で天井を見上げながら、よく泣いた。高校を卒業したての18歳。今思えば、まだまだ子供だったのだ」

18歳の森保が入寮したマツダの大原寮。今西の方針もあり、マツダの選手たちは先輩・後輩ペアの2人部屋で過ごした

　夜な夜な涙するほどつらい状況でも、両親が心配しないように配慮する――本当に芯が強い人間にしかできないことだろう。

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　森保は家族愛だけでなく、故郷愛も人並外れている。

　岩本によると、森保の弟・洋がサガン鳥栖アカデミーダイレクターの任期を終え、次の行き先を悩んでいるとき、森保は「サッカー人として育ててくれた故郷・長崎に恩返しすべきじゃないか」とアドバイスしたという。兄の教えを受け、弟・洋はV・ファーレン長崎アカデミーの指導スタッフに就いた。

　森保は故郷に恩返しをしたいという気持ちが強く、樋口は「いつかV・ファーレン長崎を率いてくれるはず」と期待している。

　家族や故郷との特別なつながりは、人に理屈抜きのエネルギーを与える。

　森保にとって家族や故郷の存在が、エクストラのパワーになっているに違いない。

＜続く＞

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