「ものすごく勉強になった。ただ、静かなまま時間だけが過ぎるような日もあった。それが毎日続くと、コーチ陣も疲労が溜まってくる。伊原（春樹）がストッキングを脱ぎ出して、『野村さん、もう材料ないですよね。終わりましょう』と言って、お開きになる日もあったな。ワシもミーティングの後にデータ分析の仕事が残っとるから、隣に座るマネージャーを足で突いて『もう1時間経ちました』と急かす時もあった。サッチーが待ってる時だけは早かったけどな（笑）」

3年連続で最下位…野村の苦闘

　2年目も最下位。3年目も浮上の気配が見えない。オールスター休みの7月、野村は久万俊二郎オーナーと会談し、「オーナーが考え方を変えないと阪神は変わりません。優勝するためにはお金がいるんです」と直言した。

「野村さんは阪神に来た時から『金はそこそこ使ってるけど、使い方が下手なんや。編成を変えないとダメや』と言うてた。たしかに、ディアー（94年）やグリーンウェル（97年）に大枚を叩いとったけど、全然活躍できなかった。一部のフロントはオーナーに『今年は優勝できる戦力です。この投手が何勝して、この打者が何本打ちます』と報告書を渡していた。夢みたいな数字を書いとったらしい。野村さんは『どうやったら、こんな計算ができるんや。しかも、オーナーが信じるんやで』と嘆いていたわ」

1997年1月、鳴り物入りで来日するも、出場は7試合にとどまったグリーンウェル。「野球を辞めろという神のお告げがあった」という言葉を残し、引退した　©Hideki Sugiyama

　2001年、野村は就任時には予想できなかった3年連続最下位に沈む。続投が決まっていたが、沙知代夫人が脱税容疑で逮捕された12月5日の深夜、野村は辞任を表明した。

野村「星野がいいと思います」

「野村さんは阪神に欠けていた相手の隙を突く走塁の姿勢、進塁打や四球を奪う献身性などチームプレーの必要性を3年間説き続けていた。選手もワシも準備の大切さ、野球の奥深さを教えてもらった」

　野村は球団に次期監督を相談されると、「星野がいいと思います。阪神には怖い男が必要です」と進言。中日の監督を退任したばかりの闘将・星野仙一は、キャンプ初日の早朝から野村と真逆の行動に出た――。〈つづく〉

中日監督時代の星野仙一 ©Makoto Kenmizaki

※1　1999年1月14日号／週刊文春
※2、4  2004年11月発行／大豊泰昭『大豊』（ソフトバンク パブリッシング）
※3　1999年1月30日付／スポーツニッポン
※5　1999年7月1日付／サンケイスポーツ大阪版
※6　1999年7月2日付／スポーツニッポン
※7  1999年7月3日付／スポーツニッポン