「大谷翔平君と尚弥はゆとり世代の成功例」大橋秀行が語る井上尚弥の“本当の強さ”とは？ マス・ボクシングで感じた衝撃「ロペスと同じだ…」

リカルド・ロペスは「はるか宇宙圏にいる感じ」

　1990年10月25日、後楽園ホール。リングでリカルド・ロペスと向き合った大橋秀行は、すぐにこれまでのボクサーと間合いが違うと感じた。

「距離というか、もう空間が違う。俺は（接近戦の多い）韓国の選手に没頭していた。でもロペスはその距離にいないんです。はるか宇宙圏にいる感じですよ。いつも地球内で闘っていたのに、宇宙圏での闘いになっちゃった」

「はるか宇宙圏にいる感じ」とリカルド・ロペスの凄みを表現した　©Shigeki Yamamoto

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　だが、1ラウンド、大橋は右を当てる。ロペスがぐらついた。効いている。「いける！」。そう思った瞬間、トレーナーが練習を見て真っ青になっていたことが頭をよぎる。

「もしかしたら罠があるかな、と躊躇しちゃったんです。あそこで一気に勝負にいけばよかった。悔やむとしたら、それだけです」

　立ち直ったロペスは足を使ってきた。前後だけでなく横への動きが速い。これまで味わったことのない感覚。これには大橋も驚いた。

「ああいうパパッと横の動きをする人って、いなかった。本当に異次元の空間でしたね」

　ロペスの突き刺すような左、右ストレートを浴びてキャンバスに崩れ落ちた。4回に1度、5回に2度倒され、KOで王座を失った。

1990年10月、大橋秀行はリカルド・ロペスに敗れて王座を失った　©KYODO

　だが、対戦したことに後悔は一切ない。ロペスがスター街道を歩み、奪ったベルトを21度防衛する姿をずっと見ていた。

「嬉しいですよ。だって、あの後10年近く、ずっと『前チャンピオン』のままですもん。ジムの会長をやっているのに、元じゃなくて前チャンピオンですよ。張正九にしても、ロペスにしても、対峙した人間しか味わえない、言葉にできないことがあるんです。それを言葉にできるのは大きな財産ですね」

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