「まず大前提として、日本に限らずどんな相手との対戦でも、相手の強さを自分たちのアドバンテージに変えることを考えます。これまで指揮してきたどのチームでも、自分たちの強みを最大限生かしてきました。そのうえで質問に答えるなら、日本はとても早く、オープンなプレーをする。日本のスピードにパワーで対抗し、ゲームの早い段階で試合をコントロールすることがカギになるでしょう。私たちがセッティングしたものに、日本を組み込んでいく。日本はとても向上しているけれど、自信という面でまだちょっと欠けている。彼らがうまくプレーをすること防ぐために、試合の序盤で勢いをつかむことが大切です。日本と対戦するチームは、おそらくどのチームも私と同じようなプランを立てるでしょう」

「もう誰も、日本を見下していない」

　エディーの分析の補強材料として、バーナード・フォーリーの見立てを紹介したい。2015年と19年のW杯にオーストラリア代表として出場し、22-23シーズンのリーグワンでクボタスピアーズ船橋・東京ベイを初のリーグチャンピオンへ導いたスタンドオフも、「日本はとても速くプレーする」との前提でこう話す。

「日本のペースに持ち込まれないために、対戦相手はスローテンポな展開にしようとするだろう。そのためにセットピースをうまく活用して、重量のあるFW陣がプレッシャーをかけようとしてくるはずだ」

バーナード・フォーリーは「もう誰も、日本を見下していない」と語った　©Miho Watanabe

　それから、とフォーリーは言葉をつなぐ。

「日本は15年のW杯で南アフリカに勝ち、19年はベスト8入りした。もう誰も、日本を見下していないでしょう」

　強豪国が日本をライバルと見なす──。エディーは「それはとてもタイヘンね」と言い、真剣な表情で腕組みをした。

＜後編に続く＞