「山中亮平なぜ落選？」「W杯では戦い方をガラッと変える」識者が語るラグビー日本代表メンバー“5つの焦点”…W杯のキーマンは誰？

　8月15日、フランスで開催されるラグビーワールドカップに出場する日本代表メンバー30名が発表された。同21日に迫った最終期限までに3名を加えた総勢33名が、約2カ月にわたって繰り広げられる祭典に臨む。元日本代表で、2007年大会ではCTBとして3試合に出場した大西将太郎氏は今回のメンバー選考をどう見ているだろうか。大会をプレビューする。

山中が落選、レメキ選出の意図は？

（1）FB山中亮平の選外

　2019年W杯でも貢献した主軸のFB山中亮平の選外は、悪い意味での“サプライズ”と捉えた方が多かっただろう。ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（HC）にとっても難しい決断だったと思う。

　会見でも語っていたように、ジョセフHCは「複数のポジションをこなせるか」をセレクションポリシーに挙げてきた。確かにここ数年の山中はFBでのプレーに終始してきたが、もともとSOやCTBの経験があるユーティリティ性の高いプレーヤー。他のポジションでの起用を試す機会を設けても良かった。さらに直近のテストマッチに名を連ねていたにもかかわらず、ベンチにも入らなかった日本代表候補のWTBレメキ ロマノ ラヴァや、20分程度の出場に留まったSO/FB小倉順平が選出された。この事実だけを見ると、選考の不透明さは際立っていた。

フランス大会を「集大成」と位置付けていたFB山中亮平（35歳）。残念ながら選外となったが、メンバー発表後、自身のSNSで2027年W杯への意欲を表明した　©︎Itaru Chiba/AFLO

すべての写真を見る（116枚）

　だが、ジョセフHCをはじめとする首脳陣の中には確固たるセレクションポリシーがあるはずだ。

　あくまで個人の見解だが、“FB兼任”にはSO小倉に加えて、テストマッチでトライを挙げたWTBセミシ・マシレワも計算しているだろう。さらに力強さも兼ね備える19年組のWTBレメキを選んだ。プール最終戦、特に決勝トーナメント進出を懸けた状況で戦う可能性があるアルゼンチン戦はFWの消耗戦になる。BKならどこでも任せられるレメキがいれば“ベンチにFWを6人置く”という選択肢を持つことが可能になった。セレクションポリシーはすべてがオープンにされるものではないので見えにくいかもしれないが、山中一人の問題ではなく、総合的な判断だったと思う。

サインを求めるファンに応えるWTBレメキ（34歳）。2019年大会に続くメンバー入りとなった　©︎Kiichi Matsumoto

　世界を見渡しても、主軸選手の落選はあった。驚かされたのはオーストラリア代表。エディー・ジョーンズHCがSOクウェイド・クーパーやFLマイケル・フーパーといったベテランのスター選手を外し、若手に舵を切った。キャップ数（テストマッチ出場数）にこだわってきた指揮官が、W杯の位置付けをどう考えているか、どう臨むかを明確に示したリストだった。それは日本も同様だ。

　ジョセフHCの意図は当然本人やチームには共有されているだろうし、だからこそ、山中はすぐにポジティブな思いを発信できたと思う。個人的にはBK最年長である山中の選外は寂しいが、決まった以上は憶測でものを語るのではなく、日本がどんなラグビーをするかにフォーカスしたい。

【次ページ】　大西氏が指名するキーマンは？