10月26日のドラフト会議では最上位候補として注目を集める存在だが、浮ついたところはない。

「ドラフト1位候補と言ってもらえるんですけど、すごくレベルの高い投手がいっぱいいて、僕としては横一線だと思っています。そのなかから頭ひとつ、抜け出したい」

侍ジャパンの大学代表選考合宿では、同じくドラフト上位候補の桐蔭横浜大・古謝（右）と和やかに話す姿も　©︎Hideki Sugiyama

　今春のリーグ戦でも球のばらつきは目立ったが、時折、しっかり指に掛かった快速球は目が覚めるようなキレがあった。この球が増えてくれば……。そんな期待感を抱かせるし、緩急や制球を身につければ、投手としてさらにレベルが上がる。まだまだ成長途上で、伸びしろは計り知れない。

「もっと出そうだという感覚が…」

　細野は155kmを計測したとき、こんな感覚があったのだという。

「これで155kmだと、もっと出そうだなという感覚があるんです。ピンチだったので多少、力を入れていたんですが、そんなに全力で、というと、そうではなかった」

期待を集める左腕を射止める球団はどこ？　©︎Hideki Sugiyama

　いまは、夢をつないだ大学日本一を目指して、研鑽の日々をすごす。そして、2カ月後には、運命の1日がやってくる。精悍な顔を引き締めて言った。

「野球人生の最終的な目標は、一番スゴイ投手になること。まだプロとレベルは違いますが、1年間投げて、勝てる投手になります。いや、ならないといけない」

　未完の大器の行く末を見守りたい。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。