余談が長くなったが、ともかく、この日はどれだけ球数が増えても、マウンドを譲らなかった。8回に打線が援護し、5点差に広げても降板しなかった。すでに160球を超えていたが、当たり前のように9回まで投げ切った。井上大監督に「勝っている間はお前で行く」と言われていたこともある。昨年の入替戦は7回無失点と好投したが、サヨナラ負け。細野も苦い記憶をたどり、この日を迎えて覚悟を固めていた。

「短期決戦なので結果がすべて。内容はどうであれ、1点で抑えられたのはよかった。あのとき（昨年の入替戦）は僕のなかでは最善の選択をしたつもりだったけど、振り返ったら後悔が残った。今年は全部、投げてやろうという気持ちで戦いました」

　大黒柱らしく、責任感の強さをにじませた。最終学年になり、細野には決意がある。

「今回、1部に上がって、秋に1部優勝して日本一になりたい。大学での最終的な目標はそこですね」

憧れの右腕の背中を追って

　この日からの駒大との1部・2部入替戦は夢をつなぐラストチャンスだった。負ければ2部のまま学生生活が終わる。すなわち、日本一の野望は潰えてしまう。そんな瀬戸際で踏みとどまれる強さをみせた。

　この春は、プロ志望の細野の目線をさらに高めてくれる人がいた。

　阪神の村上頌樹である。今季、先発の一角としてブレークし、球宴にもファン投票と選手間投票で選出された気鋭の右腕だ。

今季大活躍中の阪神・村上　©︎Hideki Sugiyama

　東洋大学の先輩で、細野が1年のころ、声をかけることもできなかった4年生のエースである。テレビで目の当たりにして、胸をなでおろした。

「凄いという言葉しか出てこないです。シーズン序盤は完封もされていた。すごくコントロールがいいと評価されていて、僕も安心しました。あのときの村上さん、やっぱり、コントロールがいい方だったんだって」

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