では、外からの目はどうか。

　日本の戦力について、トンガのトウタイ・ケフ・ヘッドコーチは記者会見でこう話した。

「個人的な意見だが、3、4年前の方が強かった」

　4年前、同じ花園で日本はトンガを41対7で下した。4年前のこの試合前、ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチの母親が亡くなり、指揮官が急遽、帰国したことを思い出す。

　あれから4年が経った。

　サモア、トンガ戦での試合内容を見ると、日本は「ティア1」というよりも「ティア2」にカテゴライズされても仕方がないかと思う。それでも、まだ1カ月、強化の時間は残されている。

©︎Kiichi Matsumoto

　W杯前、日本でのテストマッチは週末のフィジー戦を残すだけとなった。先週末、フィジーは日本が敗れたサモアに対し、33対19と完勝を収めている（前半27対5）。

　相手にとって不足なし。

　日本国内で見られる代表戦は、今年はこれが最後。さて、日本代表はどれだけビルドアップできるだろうか？

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