「お前をつぶしてまで甲子園に行きたくない」1大会で772球、済美・安樂智大に故・上甲正典監督が語っていた思い「僕が監督でも絶対、投げさせます」

一緒に夢を追ってくれた

　2001年の8月。上甲は宇和島東を離れる。薬局を閉じ、松山の済美の事務職員に採用され、野球部の初代監督に就任した。

　新しい働き場での最晩年の薫陶に浴したのが、今季も楽天イーグルスの中継ぎを担う安樂である。2012年から師の死の2014年まで格別なエースとして山の頂をめざした。

　上甲監督、どんな人でしたか。

「厳しい方でした。当時は嫌だと思うこともあった。でも一緒に夢を追ってくれたんです。大切にしていただきました」

2014年ドラフト1位で楽天に入団し、現在は中継ぎで活躍を見せる安樂　©JIJI PRESS

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お前をつぶしてまで甲子園に行きたくない

　新入生の秋には背番号1をもらった。忘れがたい思い出は同学年の冬某日、ウォームアップが「あまりできていない」のにいきなり強い球を放った。

「練習がしんどすぎて、ちょっと反発心があったんです」

　あとで監督室に呼ばれた。

「お前をつぶしてまで甲子園に行きたくない」。ふいの一言。叱られたはずなのにうれしかった。

「そこまで考えてもらっているのかって。すごく覚えてるんです」

　少年であれエースはエースだ。選ばれし者の心がある。大昔に少年であったベテラン監督は、頭ごなしにとがめるのではなしに矜持に働きかけた。

安樂は「センバツの772球」をどうとらえていたのか？

　2013年のセンバツ。安樂は大会を通して「772球」を投げた。同年の秋季県大会で右肘を傷めると「登板過多」への批判はいっそうふくらんだ。あれから9年、渦中の本人はどうとらえていたのか。

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