「ドラフトの前でしたし、果たせなかった悔しさがこみ上げてきて。（弔辞の）感謝の気持ちはすぐ出てきました。自分で考えて、そのまま書きました」

　登板過多の犠牲者と見る向きも少なくなかった。健康の観点では理解もできる。ただ事実として棺の前には他者には踏み入れぬ師弟だけの感情があった。

2014年秋にはドラフト1位で指名された安樂。会見の壇上には遺影が置かれていた　©JIJI PRESS

今日は良い日だ

　1997年8月9日。

　兵庫県尼崎市の宿舎、尼宝館。甲子園にやってきた宇和島東の初戦のオーダー発表が終わった。メンバーはひとりずつ監督の部屋に呼ばれ、短い会話を交わし、メモ帳を破った紙を渡される。

手渡された直筆のメッセージ　©Takeshi Nagataki

　22年後、同じ高校を同じ場所へ連れてくることになる中堅手、長瀧剛のそれにはこう記されていた。

「増々(ますます)力がついて来た。今日は良い日だ」

　愛する練習は不要だった。

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