初陣となったトリニダード・トバゴ戦は、三都主の2ゴールで2－0と快勝した。国立競技場には4万7482人の観衆が詰めかけていた。約1カ月前のドイツW杯で日本代表は大惨敗を喫し、期待を大きく裏切ったにもかかわらず。

2006年8月9日、トリニダード・トバゴ戦　©︎Takuya Sugiyama

　その試合後の会見でのことだ。千田は一生忘れることのできない、重大なミスを犯した。

　誤訳である。

　しかも、それは意図的に行われたものだった。

　試合を振り返るオシムの言葉を、千田はこう訳した。

「6日間のトレーニング期間があったなら6－0で勝てたと思うか。それはやはり難しいだろう。そんなに簡単なことではない。ただし、嬉しい誤算があった。日本のみなさんは本当にサッカーが好きなんだなということを、スタジアムが満員になったのを見て実感した」

　しかし、オシムは「そんなに簡単なことではない」と言ったあと、実際には、こう語っていたのだ。

「ただし、嬉しい誤算があった。スタジアムが満員になったことだ。日本のみなさんは日本代表のことを許してくれたんだろうか」

　千田はジーコジャパンの批判に受け取られてしまうのではないかと感じ、咄嗟の判断であえて誤訳した。だが、それから2、3日、オシムの言葉を咀嚼して、自分がとんでもないミスを犯したことに気がついた。

初陣を終えて会見で言葉を紡いだイビチャ・オシム　©︎AFLO SPORT

「あのとき、一般のサッカーファンのような気持ちで『それはジーコジャパンのことを悪く言い過ぎじゃない？』と思ってしまったんですね。ジーコジャパンは歴代最強と言われていたけど、ドイツW杯で惨敗して、日本のサッカーファンはショックを受けていた――そうした状況をオシムさんはよく分かっていたと思うんです。

　そこでオシムさんは、日本代表は捨てたもんじゃないですよ、もっと自信を持っていい。でも、皆さんの後押しが必要なんです。日本代表をよろしく。これからもサポートしてください……ということを言いたかったんだと。それなのに『みなさん、サッカーがお好きなんですね』という陳腐な意訳をしてしまった。会見の言葉を勝手に変えたのは、あれが最初で最後です」

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