リーチマイケルも「やっとフェアな状態で戦える」 2023W杯“試合間隔変更”で最も恩恵を受けたのは日本？

　ラグビーワールドカップ2023フランス大会の日程が発表された……と聞いて、まず感じるのは「気が早いなあ」ということ。

　2019年日本大会の組み合わせ抽選会は17年5月に行われ、日程の発表は開幕まで2年を切った17年11月だった。それに比べたらずいぶん早いなあ、前のW杯が終わったばかりじゃないか……と感じるが、実はフランス大会開幕まで、あと2年半。コロナ禍により日本代表活動が停止していたこともあって、日本ではまだ前回W杯の余韻が残っているというか、まだ何も上書きされていない状態だが、時間は着実に進んでいる。
 
　2月26日に発表された日程では、フランス大会は2023年9月8日（金）、いきなりフランスvs.ニュージーランド（サンドニ）の黄金カードで開幕する。日本はその2日後の10日（日）、トゥールーズで米大陸予選第2代表と戦い、次いで6日間のインターバルを置いて17日（日）にニースにてエディー・ジョーンズ率いる強敵イングランドと対決。そこから10日間を置いた28日（木）に再びトゥールーズにてオセアニア予選勝者と戦い、最後は中9日、西部の町ナントで最後の敵・アルゼンチンに挑むことになった。

◇日本代表のプール戦◇
第1戦　9月10日　トゥールーズ
対 米大陸2位（有力：ウルグアイ、カナダ）
第2戦　9月17日　ニース
対 イングランド
第3戦　9月28日　トゥールーズ
対 オセアニア1位（有力：サモア、トンガ）
第4戦　10月8日　ナント
対 アルゼンチン

　日本の試合日程を見てすぐに感じるのは、19年日本大会と似た流れだな、ということだ。

　26日夜、日程発表を受けてオンラインで会見した日本ラグビー協会・藤井雄一郎ナショナルチームディレクターは言った。

「前回と同じような形。最初はプールの中で一番下のランクの相手とやって、2番目に一番強い相手とやる。前回同様なので、コーチ陣は準備しやすいと思います」

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