五輪最終予選という「修羅場」が権田を飛躍させる！

　ザックジャパンのGK争いは川島永嗣が正GKとして君臨し、西川周作が追う立場となっている。その次に権田、東口順昭が位置している状況だ。だが今後、川島の“安定政権”を権田が三番手から脅かす可能性は十分にある。

　かつて川口能活から「修羅場をくぐっていくことで成長することができた」という話を聞いたことがある。これからＵ-22代表はロンドン五輪アジア最終予選に突入し、権田はまさにその修羅場なるものを経験することになる。

　アウェーのクウェート戦では後半14分までに2点を奪われ、息をのむ展開が続いた。残り30分、大声でピッチに立つチームメートを叱咤していたのが権田だった。終了間際にはセットプレーから頭で合わせられ、右手でセーブした場面もあった。

　最終予選となればクウェート戦以上に厳しい試合になってくるのは間違いない。ここで権田の存在感が際立ってくれば、川口のようなオーラを身につけることができるかもしれない。

「弱点のまったくない」究極のGK像を追い求める。

　権田には2008年、Ｕ-19代表の主将として臨んだＵ-20W杯アジア地区予選で韓国に力負けし、8大会ぶりにＵ-20W杯にたどり着けなかったときの悔しさが今でも残っている。それゆえ、五輪出場に懸ける思いは誰よりも強い。

　だが五輪最終予選の前に、まずはチームでの正GKの奪回である。このハードルを乗り越えていかなければ次につながっていかない。時間が経ったから正GKの座が自動的に戻ってきた、では意味がないのだ。

「今の（出られない）状況？　やっぱり代表から帰って理由もなく、すぐにバッと出てしまうのではチームの納得感も得られないと思う。今の立場から試合に出られるように持っていくことに、僕は意味があると感じている」

　一段階上のステージへ進むために、権田は究極のGK像を追い求めている。

　究極のGKとは？　そう尋ねると権田の答えはすぐに返ってきた。

「僕が思うに、弱点のまったくないGKだと思うんです。クロスにどう出ていくか、シュートをどう止めるか、攻撃の起点にどうなっていけばいいか……求められるすべての要素を身につけて、高めていくことを僕は意識して目指していきたい」

　試練に武者震いする若きGKの眼が、活き活きと輝いてきた。