どのサッカーチームにも、ドン的な選手は存在する。
中村俊輔が移籍したリーガ・エスパニョーラのRCDエスパニョールにも、例に漏れずチーム内にはドンがいる。スキンヘッドの元スペイン代表MF、イバン・デラペーニャがその人だ。
名門バルセロナで頭角を現し、かつて全盛期のロナウドに「一番プレーしやすい選手」と言わせたほどの天才MFである。エスパニョールでも完全にチームの中心に居座っている。
ドンであるデラペーニャには、監督もコーチも何も言わない。彼は実に様々な理由をつけ練習をサボることが多い。地元記者曰く、「シーズン中も練習はほとんどしない」。それでも試合の決定的な場面に必ず彼の姿があるのは驚きだ。最大の武器は絶妙のタイミングで通すスルーパス。パス能力の高さはリーガでも有数で、この武器一つで長年生きてきた。それも周囲に一目置かれる理由だろう。
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photograph by Daisuke Nakashima
