甲子園出場を懸けた沖縄大会が6月20日、南北海道大会とともに全国のトップを切って開幕した。初日は穏やかに始まるのが普通だが、沖縄では“ダルビッシュ2世”の異名を取る運天ジョン・クレイトン（浦添工）が八重山農林相手に自己最速を2km上回る147kmを記録し、話題をさらった。
この快速球をもたらしたのがアメリカ軍人の父の血なら、キレのいいスライダーをもたらしたのは日本人の母の血である。昨年まではぎくしゃくした投球フォームがストレートから伸びを奪っていたが、八重山農林戦を見たスカウトが「柔らかさ、しなやかさなら今村猛（清峰・センバツ優勝投手）以上」と言うように、大きく成長。アメリカ人の力強さに日本人のきめ細かさが加わり、無視できない存在になってきた。
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photograph by NIKKAN SPORTS
