4月5日のDREAM8は、前回のDREAMフェザー級GP開幕戦の低調ぶりを吹き飛ばすほどの勢いを感じさせる大会だった。一番大きなインパクトを残したのは、DREAMウェルター級GP開幕戦として組まれた桜井“マッハ”速人対青木真也の一戦だ。桜井がグラウンド状態からの顔面ヒザ蹴りで青木を失神KOに追い込んだのだ。わずか27秒の秒殺劇だった。試合前、青木が「マッハさんは古いスタイル」と酷評したことで、ベテランの怒りに火がついた。青木のように最新の寝技の技術は持ち合わせていないかもしれないが、桜井は立ってよし寝て良しの元祖オールラウンダー。基礎がしっかりしている者にとっては技術の新旧より、勝負の際を見極める野性の勘の方が重要だった。昨年までライト級を主戦場にしていた青木の一階級上への挑戦が、眠り続けていた桜井の本能を呼び起こしてしまったかに見えた。
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photograph by Susumu Nagao
