東へ、上海へ、そして鈴鹿へ――。クラシックコース、モンツァでイタリアＧＰを終えた“Ｆ１サーカス”は、いよいよ初めて中国をめざす。モータースポーツ界だけでなく、国際社会からも注目されているＦ１チャイナグランプリである。最近では１９８６年に旧東欧圏のハンガリーで初めてＦ１が行われ、以来18年続き、今年はアメリカＧＰでハンガリー人ドライバーの初入賞が達成されている。
チャンピオンシップはすでにＭ・シューマッハー、フェラーリが制覇。中国、日本、ブラジルＧＰと残るは３戦のみ。だがとても興味深い'04年終盤戦となった。中国には、まったく新たに上海Ｆ１サーキットが建設された。工事の遅れなどが言われていたが、最新設備を採り入れたコースは１周５・４５１ｋｍ。すでに何人かのドライバー、チームが訪れており、中でもフェラーリはデモ走行を行っている。
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photograph by Fujio Hara
