幼い頃から憧れ続けたヒーローに会う。それはどんなに嬉しいことか。
ワシントン州シアトルに住むイライ・ショルツ君（15）は４月中旬のある日、夢のような出来事を実現させた。マリナーズの本拠地なのに、誇らしげにレンジャーズのユニフォームに身を包む。お目当てはサミー・ソーサ外野手だ。物心ついた頃、ソーサはマグワイアと熾烈なホームランダービーを競演していた。「打ったときのカッコよさがナンバーワンなんだ」と目を輝かせる。「イライの部屋はまるでソーサの野球博物館みたいなのよ」と一緒に来ていた母親は笑った。
２人が『We Love You Sammy!』という手作りの看板を持ち、三塁側で待ち構えていると、練習を終えたソーサがやってきた。イライ君が勇を鼓してお願いする。帽子のつばと宝物のルーキーカードにサインをもらうことができた。
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photograph by Yukihito Taguchi
