ロードレースの最高峰にして世界でもっとも過酷なスポーツイベント、ツール・ド・フランスの季節がやってきた。
７月７日から29日までの約３週間をかけて、今年はイギリスのロンドンをスタートし、ベルギーとスペインをかすめながら、フランスを時計回りに一周する。
ランス・アームストロングが７連覇の偉業を最後に引退してから２度目となる今年のレースだが、彼の後継者はおろか、優勝候補の名前さえ挙げにくいのが現状だ。そんな中、唯一本命といえそうなのはアスタナ所属のアレクサンドル・ヴィノクロフだろう。昨年のツールは不運にも不参加を余儀なくされたが、同年８〜９月に行われたツールと同じグランツール（三大レース）のひとつ、ヴエルタ・ア・エスパーニャでは堂々の総合優勝を果たしている。また６月にフランスで行われたツールの前哨戦とされるドフィネ・リベレでもステージ優勝を飾るなど調子を上げてきており、ツールに照準を合わせていることは確実だ。この大会ではアスタナの他のメンバーも活躍しており、チームとしてもエースを総合優勝に導くだけの実力を備えてきたようだ。
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photograph by Hitoshi Omae
