夏の世界選手権後、専門外の４００ｍに挑戦することを表明していた陸上男子短距離の末續慎吾（ミズノ）が、４月15日の東海大・日大対校戦（東京・町田市）で本当に４００ｍを走った。スタートからぐんぐん加速し、２００ｍは21秒前半、３００ｍも32秒後半のタイムで通過した。さすがに最後の１００ｍでスタミナ切れを起こし、'02年８月に出した45秒99は更新できなかったものの、見事に46秒86の好タイムで走りきった。
末續はこれまで、年によって１００ｍに重点を置いたり、２００ｍに集中したりしてきた。それが今回、方針を転換して４００ｍに挑戦したのにはいくつか理由がある。「１００ｍは１０５ｍ、２００ｍは２０５ｍと考えている」という末續にとって、より長い４００ｍを走ることは持久力の強化につながる。最も得意な２００ｍはコーナーを走る技術が重要なので、その面でも効果は大きい。「短距離選手としてのキャパシティーを広げたかった」というのも理由の一つだ。もちろん、一度や二度違う距離に取り組んだからといって、すぐに結果が出るものでもない。だが、今年は12月に４年に１度のアジア大会（ドーハ）があるため、例年よりも３カ月ほどシーズンが長い。体力的に追い込みすぎると来年の世界選手権（大阪）に影響しかねないのだ。そのためにも遅めの調整の方がいいのは確か。長いシーズンを乗り切るには気分転換も必要で、４００ｍに取り組むことで新たな境地が開ける可能性もある。「今年のテーマはこだわらないこと。いいことは何でもやる」という末續の今季は、今までとひと味違ったものになりそうだ。
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