〈相手のエースがムキになって向かってきてくれたら、どんなに良かったか〉
日本のエースナンバーである10番を背負う堂安律はそう考えている。
「後半のブラジルは隙のないチームでした。（前半と）変わったのは、ビニシウスが中に入らず、サイドに張ってきたこと」
日本代表はこれまでW杯決勝トーナメントにおいて、一度も勝ったことがなく、W杯優勝経験国との対戦も今回が初めて。そんな状況で、最多優勝国ブラジルとトーナメント初戦で顔を合わせた。日本サッカー界にとって、W杯史上最大の一戦だった。
日本は、そんな大一番で狙い通りの戦いを見せ、1－0とリードして後半を迎えた。相手のエース、ビニシウスが焦りと責任感の強さから空回りしてくれるようなシーンが見られれば、最高だった。
「ただ、彼も賢いので、僕らがダブルチームをかけにいったとき、シンプルに（パスを）出してくる。もっとムキになって、ドリブルしてくるかなと思ったんですけど、罠にはまらず、後半の45分間しっかり試合を作りながらやってきたなと」
百戦錬磨のビニシウスは、冷静に攻めてきた。彼が感情をむき出しにしたのは2つのゴールが生まれた直後くらいだ。
だが、堂安は他人事のように振り返りたいわけではない。試合後、真っ先に向けたのは、自分自身への厳しい視線だった。
「点を取れていないので。中心となり声をかけてきたし、守備を頑張った。ただ、ゴールでチームを助けたい思いが強かったから、自分へは厳しい目を向けています」
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