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「妻には本当に申し訳ないことをした」高安が語る大関陥落後の“貴重な5年間”と優勝旗の重さ…35歳は「まだ見ぬ夢の、その先へ」《インタビュー》
大相撲夏場所千秋楽の5月25日、高安は小結で負け越しながら最後に4連勝で6勝目を挙げた。「やっとエンジンがかかってきましたよ。遅いけど」。冗談交じりに15日間の疲れをにじませた。普段の千秋楽と違うのは、風呂上がりの支度部屋で正装の紋付き袴に着替えたところだ。
前日の夜、大の里サイドから優勝パレードの旗手を打診された。元大関という立場もさることながら、1場所前の春場所では優勝決定戦で敗れた相手でもある。同じ二所ノ関一門という枠なら他にもいる。それでも二所ノ関親方（元横綱稀勢の里）からの依頼に二つ返事で快諾した。「親方には下積み時代からものすごくお世話になったので、頭が上がらない。断る理由がない」。同時に横綱土俵入りの太刀持ちも引き受けた。いただいた恩に報いる。重んじるのは義理と人情。高安とは、こういう男だ。
横綱昇進を手中に収め、時代の寵児となった大の里から二歩後ろの距離を取って歩いた。重さ5.5kgの優勝旗を持ち、両国国技館の地下にある支度部屋から通路を進む。二人そろって地上に上がると、待っていた無数のファンは主役の名を次々と呼んだ。そして大歓声と拍手の間を縫い、もう一つの名前が断続的に聞こえてきた。
「たかやす～！」
男性の野太い声、女性の高い声が「おおのさと～」に反響する。悲痛な叫びにも似たエールも飛び交った。優勝決定戦は3戦3敗。これまで千秋楽に優勝の可能性を9度も残しつつ、なかなか栄冠に届かない。この春で土俵人生20年を迎えた。35歳の好漢が歩んだ苦闘の歴史には、大相撲を愛する人なら誰もが心を震わせる。今度は二歩後ろではなく、二歩前の位置に立ってほしい――。新横綱誕生の祝福ムードの中に、切なる願いが渦巻いていた。
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