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「ワタルは極めて価値が高い」日本人はなぜ海外でキャプテンを任せられるのか？《遠藤航、長谷部誠、酒井高徳らへの現地本音評価》＜Best Selection＞
2024/09/11
いまや、日本人が欧州で主将を務める時代になった。時に熱く、時に冷静にチームの先頭に立つ姿は頼もしい。多様な国籍の選手をいかにしてまとめているのか。彼らを抜擢した監督らの証言から分かったことは――。2024年1～7月にNumberPREMIERで公開された記事の中で、人気の高かったものを再公開します。今回はサッカー・遠藤航騎手らの記事です。《初公開：2024年2月18日／肩書などはすべて当時》
日本代表のキャプテン、遠藤航は2021年夏にシュツットガルトでチームの正主将に選ばれた。1893年に創設されたドイツの伝統的なクラブで、日本人選手がその重責を託されたのは初めてのことだった。
「ワタルは常に、ピッチ上で高いクオリティーを示し、自分の限界までプレーしようとする。それが彼の強みだ」と、当時28歳のMFを主将に抜擢したペルグリノ・マタラッツォ監督は話した。
「できることなら、いつでもキャプテンマークを巻きたい」と語る遠藤は、自他共に認める生粋のリーダーだ。アマチュア時代、世代別代表、Jリーグのクラブと、行く先々で腕章を巻いてきた。きっとそれぞれのチームの監督も、前述のアメリカ人指揮官と同じような印象を抱いていたはずだ。
とはいえ、それがブンデスリーガでも実現すると予想できた人は、少なかっただろう。なにしろ'19年夏に、2部リーグを戦っていたシュツットガルトへ1年間の期限付きで加入した当初、彼は約3カ月にわたって出番を得られなかったのだ。
そこで腐ることなく、ライバルのプレーを分析するとともに自分の強みを磨き、好機が巡ってきたら、両手でしっかりと掴む――。言葉にするほど簡単ではないはずだが、遠藤はまさにそれをやってのけたわけだ。「僕のポジションを奪ったワタルから、多くを学んだよ」と明かしたのは、今のシュツットガルトの中盤に君臨するアタカン・カラソルだ。このトルコ系ドイツ人MFも、立場が逆転してからは、遠藤から多くを“盗もう”としたと言う。
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photograph by AFLO / Getty Images
