日本史上最速、わずか6戦で世界のベルトを腰に巻いた。幼い頃、父の背を追ってボクシングを始めた若き王者は、いかにして育てられ、その才能を開花させたのか。アマ時代の挫折、そして揺るがぬ信念を父子が語った。（初出：Number2014W杯臨時増刊号井上尚弥［父と歩んだ世界への道］21歳の怪物、誕生の秘密）
井上尚弥が日本最速となるプロ6戦目で世界タイトルを獲得してから2カ月半。6月23日、都内で開かれた初防衛戦発表記者会見には、多くのメディアが詰めかけた。
スーツに身を固めた井上は少し緊張した面持ちでマイクを握った。
「9月5日に初防衛戦が決まって気合いが入っています。しっかりウエート調整をして、何もさせずに勝ちたい」
挑戦者は同級15位、サマートレック・ゴーキャットジム。無名のタイ人が相手と知って、多くの記者が井上の勝利を確信したはずだ。それは4月6日、メキシコの前王者アドリアン・エルナンデスを粉砕したファイトの残像が、いまだに脳裏に焼き付いていたからに違いなかった。
井上が世界タイトルを獲得した衝撃は、並みの戴冠劇とは別次元のものだった。かつてこれほどチャンピオンのプライドを蹂躙し、器の違いを見せつけてベルトを奪い取った日本人チャレンジャーは記憶にない。それほど圧倒的な試合内容だったのである。
井上は4度の防衛を誇るチャンピオンを初回から子ども扱いした。左でしっかり距離をコントロールし、巧みなコンビネーションブローを次々と打ち込んだ。初回の攻防を見るだけで両者の実力差は明白だった。
井上本人はこの圧勝劇を「十分にあり得た結末」と受け入れている。
「正直なところ、5、6回以外はパーフェクトすぎたと思います。（減量の影響で足が動かなくなった）5、6回は相手の土俵に入ったけど、打ち合いが苦手なわけじゃないですし、そのための練習もしていましたから」
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photograph by Hiroaki Yamaguchi
