「この日本人テニスプレイヤーは、世界でトップになれますか?」
これまで何度も聞かれてきた質問だ。もちろん誰にでも可能性はあるが、これまで25年以上に亘って選手の強化に携わり、300名近くを指導してきた経験の中で、僕が迷いなく「世界のトップにいけると断言できる選手がいる。望月慎太郎選手(20)だ。
10月に行われたジャパンオープン。1回戦でATPツアー初勝利を挙げると、その勢いのまま望月選手は世界のトップ選手を次々と撃破。日本人としては錦織圭選手以来となる、同大会ベスト4に進出した。2019年のウインブルドンジュニアで日本人初の優勝を飾り、世界ジュニアランキング1位にも輝いた新星が、遂にプロツアーで名乗りをあげたのである。
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photograph by Tamon Matsuzono