この春、日本格闘技界の勢力図が大きく様変わりしようとしている。まず３月５日には新興ＭＭＡ（総合格闘技）イベント『戦極』（せんごく）が旗揚げする。すでに吉田秀彦vs.ジョシュ・バーネットという大一番が決定。さらにＰＲＩＤＥライト級王者だった五味隆典、昨年大晦日のvs.秋山成勲で大いに名をあげた三崎和雄の参戦も決まった。将棋に例えると、強力な王将、飛車、角が揃った格好だ。
今年で39歳になる吉田だが、相変わらず知名度は抜群。15カ月のブランクが気になるところだが、他に例を見ない勝負勘を持ち合わせている男だけに、アメリカＭＭＡ界の大物との一戦は大いに期待できる。昨年２月のＰＲＩＤＥ33以来、実戦から遠ざかっている五味の復帰も楽しみだ。アメリカ最大のＭＭＡ組織ＵＦＣを主戦場にするか、それとも国内に踏みとどまるか。昨年までなかなか次の道を選択できなかったが、最終的に日本国内での再起を選択した。
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photograph by Hideki Sugiyama
