ビデオルームで、選手やコーチよりも熱心に相手チームの映像を分析する男の姿がある。その背中には黄色で『９＝８』とプリントが。その主は、強豪レッドソックスとヤンキースを抑えて堂々首位を走るレイズの指揮官ジョー・マドン。
「転機の年だと踏んだんだ。弱小と言われ続けたこのチームに、今年はあらゆる状況が整ってきたからね」
球団史上初の地区優勝に向けて絶好のチャンスだと悟ったマドン監督は、自費でチーム全員のＴシャツを用意し春季キャンプで配布。『９』人の選手が『９』回を必死で戦えば、プレーオフに残る『８』球団になれるというメッセージだった。
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photograph by Yukihito Taguchi
