9月23日の午後。ジャイアンツの公式ホームページに、退団を示唆する桑田真澄の衝撃的なメッセージが掲載される２時間ほど前のことだった。自宅の近くに車を停めた桑田は、ハンドルを握ったまま、寂しそうな笑顔を浮かべてこう言った。
「来年、ジャイアンツで投げるということだけは、なくなったね……」
その前夜、9月22日。桑田は清武英利球団代表に呼ばれて、両国の和食店で食事をともにしている。その席で、来シーズンもジャイアンツの選手として投げてもらうことは考えていない、という主旨のことを清武代表に伝えられた。つまりこの日、清武代表は桑田に対して、事実上の戦力外通告を行ったのである。
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