先発・山崎福からバトンを受けたオリックスのリリーフ陣が6回から4投手で無安打7奪三振と完璧な投球を見せました。
1点リードの6回に登板した宇田川は、真っ直ぐの球の強さとフォークの落差で抑える投手。このタイプは「ストライクを取りに行くフォーク／直球」、「空振りを取りに行くフォーク／直球」という4パターンの意図をどう使い分けるかが肝になる。その選択を誤ったり、攻め一辺倒になると長打や連打に繋がってしまいます。
宇田川は2死から山田と村上に四球を与えましたが、それぞれのボールの意図は悪くなかった。絶対に一発が許されない場面で、警戒心を持って丁寧に投げているのが伝わってきました。一転して、続くオスナには強気に攻めて3球三振。試合の流れや打者を見ながら、ツボを押さえた投球でゼロに抑えられるのは最高の素質です。
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photograph by Hideki Sugiyama
