工藤公康、郭泰源と共に3本柱として黄金期を支えた。豪球と颯爽とした風貌に、超人的なタフネスぶり――。トレンディ・エースと呼ばれた男は投手として、監督として、GMとして勝利の遺伝子を継承し続けている。（Number1005号掲載）
渡辺久信は過ぎたことは忘れて、前に進んでいく性格だという。ただひとつだけ、ずっと忘れられずに残っているゲームがある。1988年10月7日。ゲーム差なしで迎えた近鉄との首位攻防天王山だ。
先発することが決まっていた渡辺は前の晩、どうにも寝付きが悪かった。だから近鉄打線のシミュレーションをしようと考えた。この人らしく“ファミスタ”で……。
「オーダーもそっくりそのままにしてやってみたんです。そうしたらゲームの中でオグリビーにホームラン打たれちゃって……」
そして翌日、その二次元の悪夢が現実になったのだ。2回、それまでほとんど打たれたことがなかった近鉄の助っ人オグリビーにソロホームランを浴びた。
「こんなことあるのかって怖くなりました。めずらしく緊張しましたよ。ただ、そこから立ち直って、完投で勝ったんですけど」
その後、ペナントレースは語り草の「10・19」で近鉄が力尽き、西武ライオンズはリーグ4連覇を果たした。
それまでにも、それからも、何度となく修羅場をくぐった渡辺にとってみれば、あのゲームは常勝のうちの一コマであるはずなのだが、なぜか特別、記憶に残っている。
「他にいないんですか？」
東尾修、工藤公康、郭泰源、石井丈裕……。誰をエースと呼ぶべきか迷ってしまうほどの黄金時代、監督だった森祇晶が振り返って真っ先に名を挙げたのが渡辺だ。
曰く、『彼はいつもマウンドにいた』。
当時、渡辺はシーズン中、よく監督室に呼ばれたという。たいていは先発投手の誰かが故障したタイミングだった。
特製トートバッグ付き！
「雑誌プラン」にご加入いただくと、全員にNumber特製トートバッグをプレゼント。
※送付はお申し込み翌月の中旬を予定しています
photograph by Takao Yamada
