日本代表をベンチに座らせる分厚い選手層と、1試合平均でも4万5000人超が集ったサポーター。まさに隆盛を極めていた浦和レッズの1年を攻守におけるふたりの中心人物が振り返った。（Number1004号掲載）
選手投票 第3位
読者投票 第4位
机の上に置かれた2006年シーズンの戦績表に手を伸ばし、しばらく考え込んだ鈴木啓太が挙げたのは、7節のアビスパ福岡戦（〇1－0）、11節のジェフ千葉戦（●0－2）、23節のサンフレッチェ広島戦（〇2－1）、30節の横浜F・マリノス戦（〇1－0）だった。
リーグ優勝を決める最終節以外でポイントになったゲームはどれですか――。
その問いかけに対する答えである。
シーズン開幕から8戦無敗でスタートダッシュに成功し、25節で5度目の首位に立つと、それ以降は首位の座を譲ることなく最終節を迎え、2位のガンバ大阪を叩いて力強く初のリーグタイトルを掴み取った。
だから、この年の浦和レッズに「歴代最強チーム」という印象を抱くファンが多いのも、当然のことだろう。
ところが、鈴木が挙げたラインナップは意外なものだった。この4試合は、いずれも浦和が苦しんだ試合なのである。
「選手層や選手の実力、積み重ねてきたものを考えると、優勝しなければいけないシーズンだったと思います。ただ、サッカーの質で言えば、いつも素晴らしかったわけではない。そういう意味では、内容よりも結果にこだわるチームでした。あと、多くの方が最強だと思ってくれているのなら、もうひとつ要因があると思っていて……」
全てはオフトかから始まった。
ギド・ブッフバルト監督が就任した'04年に初のステージ優勝を成し遂げ、'05年度に天皇杯を制した浦和にとって、現体制3年目の'06年は集大成と言えるシーズンだった。
特製トートバッグ付き！
「雑誌プラン」にご加入いただくと、全員にNumber特製トートバッグをプレゼント。
※送付はお申し込み翌月の中旬を予定しています
photograph by J.LEAGUE
