オープナーとかブルペンデーとか、そんなふうに呼ばれている戦術が、またもアメリカから輸入されようとしている。去年、レイズのケビン・キャッシュ監督がリリーフを先発させ、2回から本来の先発を登板させる『オープナー』という新手に打って出た。2番手以降もリリーフ専門のピッチャーだけでまかなう『ブルペンデー』と呼ばれる戦術もあり、俄にこの起用法が注目された。
根拠はある。2番に最強のバッターを置くことで初回の得点力を上げようというメジャーのトレンドに対し、先発ピッチャーはスタミナを考えて立ち上がりは慎重になる。そのマッチアップは攻撃側が有利となり、実際に1回の防御率はよくない。そこで1回はボールに力のあるリリーフピッチャーに全力で投げてもらい、最強の2番を含む上位打線を抑えてもらってから、本来の先発ピッチャーにご登場願おうというわけだ。
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photograph by KYODO
