ソメイヨシノの満開と同じくして、朗報が届いた。昨年4月、両国国技館大会でのオカダ・カズチカ戦後、急性硬膜下血腫を発症。戦列を離れていた柴田勝頼が3月24日、アメリカ・ロサンゼルスに開設した新日本プロレス道場のコーチに就任した。この知らせを聞いて、「本当によかった！」と安堵した春なのだ。
実は、問題の両国大会でオカダに敗れ、昏倒する数時間前、私は柴田に「体の具合はよくないんだろう」と声をかけている。本人は「最低ですよ。ボロボロ……」と、なんとも切ない返事。「それはまずいな……」。私がボヤキとともに抱いた危惧が現実となった。気になる選手だっただけに、気が重かった。
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photograph by Essei Hara
